Telco protagoniste. E’ in pista la rivoluzione smart a basso costo per una fruizione ed una comunicazione altamente diffusi nel continente africano. Era partito il Kenya, in realtà, qualche anno fa con un’operazione che poi non arrivò all’obiettivo.
Nel 2023, il governo del Kenya annunciò un piano ambizioso per produrre smartphone locali da 40 dollari, con l’obiettivo di rafforzare la digitalizzazione dei servizi pubblici e ridurre il divario di accesso all’internet mobile.
Alla fine però gli smartphone Neon – assemblati presso Konza Technopolis – invece di costare i circa 5.500 KES pianificati, arrivarono sul mercato a prezzi collocatisi tra i 7500 e i 9000 KES fallendo il colpo. Ebbene un tentativo con più chanches di avere successo è ora in rampa di lancio.
In ballo c’è una sorta di rivoluzione che, oltre demografica e tecnologica può diventare, molto probabilmente, anche economica e sociale, perfino politica. Guidata dalle società di telecomunicazione decise a trasformare in mercato il potenziale rappresentato dalla florida e crescente gioventù del continente.
L’Africa si prepara a una delle più ambiziose rivoluzioni digitali della sua storia recente: l’arrivo di uno smartphone 4G da 40 dollari, sviluppato e lanciato direttamente dai giganti delle telecomunicazioni africane in collaborazione con la GSMA. Un dispositivo pensato non solo per essere economico, ma soprattutto per soddisfare le necessità di un bacino di utenti giovane, dinamico e sempre più connesso, per il quale lo smartphone rappresenta l’intera infrastruttura digitale: comunicazione, intrattenimento, pagamenti, istruzione, lavoro.
Le telco africane diventano motore dell’innovazione
Airtel, Axian Telecom, Ethio Telecom, MTN, Orange e Vodacom – un gruppo di attori che serve complessivamente circa 800 milioni di utenti- hanno formalizzato, attraverso un Memorandum of Understanding siglato con la GSMA, una coalizione dedicata all’abbattimento delle barriere di accesso ai servizi digitali.
L’iniziativa mira a introdurre nel 2026 una nuova generazione di smartphone 4G ultra-economici, conformi alle specifiche minime per i device low‑cost presentate durante il MWC Kigali 2025, e costruiti in collaborazione con diversi produttori OEM.
I primi Paesi scelti come mercati pilota sono Repubblica Democratica del Congo, Etiopia, Nigeria, Ruanda, Tanzania e Uganda rappresentano in totale oltre 800 milioni di persone.
Perché uno smartphone da 40 dollari?
Secondo la GSMA, circa 3,1 miliardi di persone nel mondo hanno copertura mobile ma non sono connesse a internet. E la principale barriera è l’impossibilità di permettersi un device adeguato.
In Africa, dove il 4G è ormai ampiamente disponibile, la vera sfida non è più la rete, ma il costo dei dispositivi, che può arrivare fino al 73% del reddito mensile per il 40% più povero della popolazione.
Per questo, la GSMA e il gruppo G6 hanno identificato una fascia ideale: 30/40 dollari, considerata la soglia psicologica e pratica che permette il passaggio da feature phone a smartphone, abilitando servizi cruciali come mobile payments, e‑commerce, digital banking, formazione online e servizi sanitari digitali.
Un mercato giovane che detta la direzione
Il mercato africano è già dominato da produttori cinesi con telefoni molto accessibili e frequentemente progettati sulle necessità locali. Tuttavia, solo un africano su quattro possedeva uno smartphone nel 2024. La domanda esiste ed è esplosiva: l’età media del continente è di circa 19 anni, e il telefono è diventato il centro dell’economia digitale emergente, dai video brevi ai pagamenti istantanei, passando per la creator economy che cresce rapidamente in Paesi come Nigeria, Kenya e Sudafrica.
I nuovi smartphone da 40 dollari puntano esattamente lì: conquistare la più grande generazione giovane del pianeta, trasformando centinaia di milioni di persone da consumatori potenziali a utenti attivi della rete.
Le sfide: componenti, memoria e tasse
Il progetto arriva in un periodo complicato per la filiera dei semiconduttori: il costo della memoria è in forte aumento e potrebbe salire del 40% entro metà 2026, rendendo più difficile mantenere un prezzo così basso.
Per questo la GSMA sta spingendo duramente i governi africani a eliminare dazi e IVA sugli smartphone entry‑level, senza i quali i device rischierebbero di non raggiungere l’obiettivo di prezzo.